V precíznom svete výroby autobusov je prístrojový panel ako základná súčasť kokpitu nielen súborom funkcií, ale aj stelesnením kvality a životnosti vozidla. V tomto závode medzi časom a výkonom vykazujú kompozitné materiály TPO/ABS a PVC/ABS odlišné technické charakteristiky a aplikačné filozofie.
Pokiaľ ide o materiálové zloženie, TPO/ABS využíva povrchovú vrstvu z termoplastického polyolefínu (TPO) a základnú vrstvu ABS, ktoré tvoria výrazne vrstvenú kompozitnú štruktúru. Na druhej strane PVC/ABS je zmes polyvinylchloridu (PVC) a ABS živice. Tento zásadný rozdiel určuje ich odlišný osud pri výrobe prístrojových panelov autobusov.
Pokiaľ ide o spracovateľnosť, TPO/ABS vykazuje vynikajúce schopnosti tvarovania za tepla. Jeho široké okno spracovania a vynikajúca tekutosť v rozsahu teplôt 170-200 stupňov umožňuje prístrojovej doske dosiahnuť zložitejšie trojrozmerné tvary a vyššie pomery ťahu. Na druhej strane PVC/ABS vyžaduje presnejšiu kontrolu teploty počas spracovania. Vzhľadom na tepelnú citlivosť PVC môžu teploty nad 190 stupňov ľahko viesť k rozkladu, uvoľňovaniu plynného chlorovodíka, čo kladie vyššie nároky na zariadenia a formy. To je dôvod, prečo je TPO/ABS vhodnejšie pre moderný dizajn palubnej dosky s výraznými líniami a ostrými uhlami.
Odolnosť voči poveternostným vplyvom a životnosť sú kľúčovými oblasťami konkurencie medzi týmito dvoma. Polyolefínová zložka v TPO/ABS ponúka vynikajúcu odolnosť voči UV žiareniu a tepelnému starnutiu, zachováva farebnú stálosť a fyzikálne vlastnosti aj pri dlhšom vystavení slnečnému žiareniu. Experimentálne údaje ukazujú, že v testoch zrýchleného starnutia simulujúcich 15-ročnú životnosť prístrojové dosky TPO/ABS vykazujú výrazne menšie praskanie povrchu a zmenu farby ako PVC/ABS. Zmäkčovadlá v PVC/ABS však časom migrujú a vyparujú sa, čo spôsobuje, že povrch palubnej dosky postupne tvrdne a krehne. Táto chyba je zrejmá najmä pri prudkých teplotných výkyvoch autobusov.
Ohľady na životné prostredie sa stali rozhodujúcim faktorom pri dnešnom výbere materiálu. TPO/ABS neobsahuje žiadne škodlivé ťažké kovy ani halogény, je v súlade s environmentálnymi predpismi, ako je smernica EÚ o vozidlách ELV, a je plne recyklovateľný. Na rozdiel od toho, chlór v PVC/ABS môže pri manipulácii a recyklácii produkovať nebezpečné látky, ako sú dioxíny, čo z neho robí čoraz náročnejší materiál vzhľadom na ekologické výrobné trendy.
Hmotnosť je tiež faktor, ktorý nemožno ignorovať. TPO/ABS má typicky hustotu 0,95-1,0 g/cm³, čo je menej ako 1,2-1,3 g/cm³ PVC/ABS. To znamená, že pri rovnakom objeme môžu prístrojové dosky TPO/ABS znížiť hmotnosť približne o 20 %, čo ponúka praktické výhody pre odľahčenie autobusu a úsporu energie a zníženie emisií.
Úvahy o nákladoch predstavujú zložitý obraz. Aj keď sú materiály PVC/ABS vo svojej podstate lacnejšie, ich kratšia životnosť a potenciálne náklady na ochranu životného prostredia robia TPO/ABS počas celého životného cyklu hospodárnejšími. Najmä na trhu autobusov vyššej triedy-sú kvôli vysokým požiadavkám na odolnosť a environmentálne vlastnosti komponentov interiéru TPO/ABS{3}}výhľadovejšia možnosť.
Výber materiálu pre prístrojové dosky autobusov je v konečnom dôsledku kompromisom-medzi krátkodobými-nákladmi a dlhodobou-hodnotou a medzi tradičným remeselným spracovaním a inovatívnymi technológiami. So sprísňujúcimi sa environmentálnymi predpismi a zvyšujúcimi sa požiadavkami na pohodlie cestujúcich sa TPO/ABS stáva hlavnou voľbou pre výrobcov autobusov, zatiaľ čo PVC/ABS si zachováva svoje miesto v aplikáciách citlivých na náklady-. V týchto pretekoch s časom pokroky vo vede o materiáloch neustále nanovo definujú štandardy kvality a možnosti interiérov autobusov.